Catamarca es sin dudas una de las provincias mas hermosas del país y hacia allá íbamos en este Safari que nos depararía muchas sorpresas.
Partimos temprano desde Buenos Aires en enlace hasta Alta Gracia para llegar con tiempo de visitar el Museo de la Casa del Che Guevara que contiene un material fotográfico excelente y admirable, demostrando así el valor de la fotografía.
Luego visitamos la Estancia Jesuítica y el Museo Liniers sobre la plaza central de la ciudad y nos fuimos a alojar al hotel Solares del Alto.

Luego de un excelente desayuno en Solares, partimos hacia Falda del Carmen en donde paramos en un viejo almacén a comprar la vianda para el mediodía.
Llegamos a las Altas Cumbres y tomamos el viejo camino de montaña que unía Carlos Paz con Mina Clavero antes de la ruta asfaltada y salimos a Taninga.
Seguimos por Las Palmas hasta los Túneles y la Reserva Chancani donde esta el mirador de las 4 provincias y la bajada al llano Riojano que nos llevaría la Iglesia de Ambil y luego hasta nuestro destino en la Finca Huayrapuca, en Famatina.

La Finca Huayrapuca de mi amigo Paulo, es un lugar totalmente diferente y al que vale la pena conocer.
Entre pisos cubiertos de cáscara de nueces, uno puede caminar por los enormes sembrados o meterse allí mismo donde procesan las distintas variedades de nueces y otros frutos producidos en la misma finca. Las habitaciones son calidas y acogedoras. Ver su Web en http://www.huayrapuca.com/
La Finca seria nuestro alojamiento elegido como base para realizar nuestros circuitos planeados en la zona del Famatina.

Partimos bien temprano a visitar a José, uno de los Buscadores de oro que aun quedan en la zona y que trabajan moviendo grandes cantidades de tierra de los aluviones en busca del preciado metal.
José tiene montada toda una estructura para sacar el oro, con una lago artificial en donde junta el agua, un canal con retenes para lavar la tierra y un tractor mas un carro en donde carga y traslada el material que procesa para sacar oro.
Nos muestra todo este complicado proceso que termina con nuestro asombro al ver aparecer pepitas de oro sacadas de lo que para nosotros es un simple montón de tierra.
De allí partimos siguiendo el cauce del río del ocre, al que llaman así porque de el sacan los pigmentos para lograr tinturas de ese color. Un impresionante paisaje se abre ante nosotros con todo el enorme cañón y algunas formaciones de piedra de colores.
Mas arriba aun, llegamos hasta la boca mina de La Mejicana, a mas de 4.500 msnm, donde esta la otra punta del cable carril minero mas alto de mundo, ya abandonado.
El regreso, da para contar las historias y leyendas que se han tejido en torno a esta famosa mina y de la lucha heroica del pueblo de Famatina y Chilecito para que empresas poderosas como la Barrick Gold no puedan explotarlas.

Dejamos la Finca Huayrapuca atrás luego de desayuno y seguimos hacia el norte, pasando por varios pueblitos. Pudimos visitar la Bodega Chañarmuyo, que es modelo en la zona con plantaciones inmensas y una excelente producción de vino de calidad.
Y luego entramos en el circuito que forma parte de lo que en Catamarca llaman “La ruta del adobe” para llegar hasta Fiambalá.
Cargamos combustible a full porque ya nos meteríamos en la montaña por 3 días sin el preciado liquido que alimenta nuestros vehículos y seguimos camino hacia los Medanos de Taton, donde las enormes dunas de arena blanca inspiran respeto.
Paramos en lo de Mecha para almorzar y seguimos camino hacia el pueblito de Las Papas en plena cordillera de San Buenaventura, siempre dentro de Catamarca. Para llegar hasta Las Papas hay que tomar el cauce del río Grande por el agua y remontar el río mas de 45 Km., lo que nos llevaría mas de 4 horas y queríamos llegar antes del atardecer para aprovechar la luz y el hermoso paisaje.
En el cauce de río, se encuentra de todo, piedras para llevar de recuerdo, paisajes para fotografiar, algunos burros y si uno mira y busca entre las piedras, puede encontrarse hasta un escorpión de tamaño considerable.
Los chicos nos reciben con muchísimo amor y enseguida se le van encima a Vicky.
Nos alojamos allí y esa noche compartimos fogón y asado con Jaime y su gente linda.

Dejamos Las Papas con tristeza como siempre y con ganas de quedarnos mas pero el camino nos lleva a atravesar la Cordillera de San Buenaventura hacia el campo de Piedra Pómez. Nos dijeron que seria difícil el paso y que varias camionetas se habían vuelto, pero yo ya había hecho ese paso sin ningún problema en varias oportunidades y seguimos adelante.
Luego de la laguna empezaron los inconvenientes. El track que tenia marcado estaba totalmente desaparecido bajo la arena, así que decidí abandonar la idea de esa entrada y recurrí al famoso Plan B. El tema fue que el Zonda había soplado con muchísima violencia y arrastro grandes cantidades de arena hacia las laderas de las cumbres, haciendo desaparecer las huellas que estaban marcadas allí.
Al final encontramos una huella clara que se podía seguir pero a poco de llegar a la cumbre nos encajamos mal y hubo que trabajar bastante para poder salir de esa trampa. Soplaba mucho viento y el lugar era por demás incomodo y la situación puso a prueba al grupo que respondió adecuadamente y con calma, confiando en sus guías.
Fueron casi 5 horas trabajando con todo lo que teníamos, turnándonos con Mario y Vicky y agotando uno a uno todos los medios hasta que logramos salir y llegar hasta la cima desde la que se veía un hermoso atardecer sobre el Campo de Piedra Pómez.
Llegamos a la ruta de noche y de allí nos quedaban aun un par de horas largas hasta la Hostería de Corral Quemado.
Por suerte nos dieron de cenar al llegar porque era tarde y teníamos mucho apetito.
Y nos fuimos a descansar después de un día verdaderamente agotador.

El cauce del río San Fernando corre a la par de un cordón montañoso alto que llega hasta las mismas Minas de Culapaja. Hay que trepar los cerros y seguir la huella que corre por sus cimas, con increíbles vistas paisajísticas para lograr llegar a destino.
Tuvimos que afrontar fuertes trepadas con huellas pequeñas y piso algo suelto.
Mas adelante encontramos restos de antiguos corrales pertenecientes a la cultura Cienaga, según nos explicaran nuestros amigos Eduardo y Lucho (www.viajeros4x4.com)
Se cerraban las nubes por encima nuestro y ya casi no se divisaba el camino pero no parecía tormenta, así que seguimos adelante con nuestro plan.
Llegamos hasta la escuelita que al vernos suspendieron las clases y salieron a saludar.
Enseguida charlamos con la única maestra que había allí en ese momento, dejamos algunas pocas cosas que teníamos previstas y emprendimos el regreso, porque la tormenta se cerraba cada vez mas y podía ser peligroso quedarnos mas tiempo.
Casi llegando al ultimo filo aparecieron unos Condores que nos deleitaron un rato con sus vuelos curiosos y rasantes sobre nosotros.
Llegamos a Corral Quemado y levantamos las cosas para seguir camino hasta Aimogasta en donde nos alojamos la ultima noche antes del enlace de regreso a casa.
FIN DEL SAFARI.