Hacia bastante tiempo que había leído las crónicas de Eduardo, Lucho y CIA publicadas en viajeros y también las de Andres y los chicos del TAT 4x4 sobre las bondades de esta zona que suma el Salar de Uyuni, el mas grande del mundo con el Parque Nacional Avaroa, sus desiertos, lagunas y volcanes.
Ya había estado en Uyuni varias veces y conocía gran parte de la zona, pero arme un circuito con bastantes lugares nuevos para descubrir, trazando algunas rutas diferentes a las que habían hecho ellos, de manera de sumar mas información de la zona para aquellos que quieren largarse a hacerlo solos.
No es una zona fácil. En pleno invierno las temperaturas llegaron a congelar el termómetro en -22 grados en el Desierto de Dalí, cuando dormimos en ese increíble hotel que se encuentra en medio de la nada.
Las huellas que fuimos encontrando en el camino, nos dan la seguridad de que muchas partes del circuito son casi intransitables en verano, debido a las lluvias y a lo barroso del terreno.
Y hay que tener cuidado con el tema papelería de los vehículos para atravesar a Bolivia y a Chile para regresar por ese camino.

Salimos de Buenos Aires tal lo planificado y luego de un enlace arribamos a un San Salvador de Jujuy todo tapado de nieve.
Las camionetas en el estacionamiento del hotel ya nos daban cuenta de que el clima iba a ser todo un tema en este Safari de las Joyas Altoandinas, mientras la gente nos contaba que hacia rato no nevaba de esa forma en Jujuy. Como vamos a irnos sin hacer algunas tomas de la ciudad vestida de blanco.
Al final, partimos hacia la Quebrada, entre un paisaje de nubes blancas y montañas nevadas completamente.
Hicimos varios desvíos para ver algunas iglesias, un par de cementerios nevados y nos acercamos hasta los mismo Cerros de los 7 Colores.
Pasamos por Purmamarca, almorzamos en Tilcara y al fin llegamos a La Quiaca para hacer noche antes de cruzar nuestra frontera hacia Bolivia.

Cruzas la frontera bien temprano y tomamos un track especial que nos llevaria por dentro del cauce del rio hacia los pueblitos de Chagua, Talina y Peña Blanca para llegar al fin a nuestro destino del día en Tupiza.
El transitar por el cauce de rio te da la oportunidad de ver lugares nuevos y vírgenes que no están al alcance de quienes transitan las rutas normales.
Varias Iglesias muy antiguas, caseríos, caminos rotos por las tormentas que nos obligaron a inventar desvíos y un día excelente sin dudas.

Nuestro itinerario del día nos llevaría hasta San Pablo de Lípez por un camino de huellas varias con cotas de altitudes variables.
Encontramos varios poblados pequeños a modo de rancherios y paisajes muy bonitos pero lo que marco el día fueron los ríos congelados y varias cornisas que tuvimos que pasar con extrema prudencia.
Nos perdimos en un momento pero al final, encontramos un rio que nos llevaría hasta el lugar que teníamos marcado para pernoctar.
El Hotel de los Volcanes de San Pablo de Lípez es precioso pero aun no estaba en condiciones de recibir turistas. La parejita que esta a cargo del lugar se esmero por darnos lo mejor de si mismos pero no pudieron ocultar las fallas de organización de la empresa propietaria.
Ya veríamos luego que este problema estaría presente en mayor o menor medida en todos los hoteles que usamos en la zona.

El frío de la noche nos levanto temprano y aprovechamos para salir apenas después de que amaneciera.
Nuestro track nos llevaba hacia el oeste por dentro del cauce del Rio San Pablo hasta unos kilómetros antes de San Cristóbal, y de allí al norte, hacia Uyuni y Colchani que fue nuestra entrada al inmenso Salar de Uyuni.
El Salar siempre impresiona, aunque ya lo hayas visto en varias oportunidades. Su inmensidad te cae encima y te deja entre mudo y asombrado.
Todo blanco…para donde mires es todo blanco, y uno puede circular sin destino, sin caminos, hacia cualquier lugar.
Hay que conocer o contar con un GPS sin dudas en el Salar de Uyuni porque de otra manera seria difícil encontrar las calles de salida. Paramos varias veces a hacer fotografías y otras tanto para disfrutar y dimos muchas vueltas, jugando con nuestra propia libertad.
Luego encaramos hacia el Volcán Tunupa y salimos rumbo a nuestro Hotel de Sal.

Hicimos algunas fotografías al atardecer, del Volcán Tunupa y de unos conjuntos de casa antiguas, abandonadas la mayoría y pertenecientes a pueblos originarios que explotaban la ganadería y trabajaban en la extracción de sal.
Nos dimos un buen baño esa noche y tuvimos show con músicos de la zona en la cena.
Ya al otro día, repuestos de cansancio acumulado, teníamos planeado un circuito mas tranquilo disfrutando toda la zona de los alrededores del Salar de Uyuni.

No daban ganas de irse del hotel de Tahua, pero nuestro camino seguía hacia el sur ahora y volvimos a entrar en el Salar para cruzarlo íntegramente en un track de mas de 180 Km. de piso de sal y huellas laterales del salar en donde el piso estaba a veces un poco blando.
Pasamos por la Isla de Pescado y todos subieron hasta el mirador, mientras yo oficiaba de cuidador de camionetas y me hacia amigo de unos Italianos que andaban disfrutando de su jubilación recorriendo sud América en un Unimog preparado como pocos.
Seguimos camino hasta las Minas de Galaxia en donde se puede ver claramente la historia de mar que tuvo Uyuni. También estuvimos visitando un Cementerio Inca muy antiguo, cuyos cuidadores son los mismos que lo saquearon antiguamente.

El Hotel de Piedra esta en lo alto del pequeño pueblito de San Pedro de Quemes.
Pasamos una buena noche pero Lidia se levanto un poco mal por la altura.
Aquí fue cuando nos enteramos que el Chef del hotel era el medico del pueblo.
La dejamos a Lidia con José Luis cuidándola y nos fuimos en la Hilux con Alejo y Maria Laura a recorrer una zona de volcanes que están al sur oeste del pueblito hasta el Salar de Laguani en donde decidimos pegar la vuelta.

Ya con Lidia repuesta, salimos bien temprano porque el día programado seria bastante largo y con muchísimas cosas para ver y disfrutar.
Nos despedimos de la ultima puntita sur del Salar de Uyuni y tras pasar por el Pueblito de San Felipe y luego por unas ruinas, entramos al Salar de Chiguana. Aquí teníamos que encontrar una vía férrea que me habían dicho que estaba bastante elevada y un terraplén para cruzarla.
Teníamos los puntos marcados así que pusimos las trompas hacia allá, pero no fue fácil.
Había muchas huellas de encajadas que parecían ser de la época de lluvia, pero en verdad metían un poco de miedo al ver lo profundas que eran.
Íbamos en eso de esquivar esos enormes pozos que parecían secos y nos sorprendió divisar a lo lejos un tren de carga que provenía de la Estación Avaroa al oeste y se dirigía hacia Uyuni llevando unos tanques enormes de color anaranjado.
En estas zonas se extraen materiales como Litio, Potasio, Boro y Magnesio así que algo de eso llevaría este tren que sobresalía dentro de un paisaje casi lunar. Alejo lo corrió y se dio el gusto de posar para la foto con el tren recortado sobre las enormes montañas.
Mas adelante apareció el Volcán Callejón que cercano a los 5.900 msnm se destaca en todo el paisaje dominante de la zona y de ahí nos quedaba poco hasta la Laguna Canapa, en donde paramos a almorzar una picada muy buena.
Aquí aparecieron estas hermosas Gaviotas Andinas que hicieron de todo para llamar nuestra atención y deleitarnos con sus vuelos a cambio de abundantes migas de pan.
También había algunos Flamencos y Parinas andinas en la salida de la laguna.

Pasamos por un conjunto de lagunas diferentes: Hedionda, Chiarkota y una par mas que no tienen nombre ni indicaciones.
Buscábamos el Hotel del Desierto que queda en Ojo de Perdiz y del cual solo teníamos el punto y las aclaraciones de que estaba “ en medio de la nada” lo que no suponíamos tan cierto.
La cosa es que a escasos 500 metros de nuestro punto, solo se veían montañas en medio de un enorme desierto y precisamente se necesitaba un ojo muy afinado para encontrar un hotel en semejante inmensidad.
Llegue a creer que estaba totalmente perdido y que me habían dado mal este dato, pero recordaba haber visto la zona en el Google Earth y coincidía con esto.
Apareció una huella y subimos por ella hasta la cima de un cerro redondo y allí atrás estaba el hotel…tal cual…en medio de la nada. Solo había 2 Toyotas Land Cruiser Bolivianas paradas y a una la reconocimos porque era de un guía amigo que estaba paseando a unos Italianos y venia adelante nuestro desde hacia unos días.
Fue dura la noche y el termómetro de Alejo se congelo en -22 grados, pero a pesar de todo y de que fue difícil arrancar a las gasoleras pudimos partir en un horario en que el sol empezaba a pegar fuerte.
Atravesamos la Pampa de Chiflas y llegamos hasta el Valle de los Sapos en donde se encuentra el famoso Árbol de Piedra y en donde nos encontramos con varias Toyotas Land Cruiser Bolivianas cargadas de turistas europeos que venían en sentido contrario y se dirigían hacia Tupiza.
Al fin llegamos a la Estación de Fauna del Parque Nacional Avaroa en donde debimos abonar la entrada al mismo para poder seguir camino.
La Laguna Colorada en realmente inmensa y esta toda rodeada de volcanes.
Un poco mas adelante tuvimos que hacer un desvió y subir casi hasta los 5.200 msnm para llegar a la Aduana Boliviana y hacer los tramites de salida del país.
Un increíble lugar que pertenece a una empresa minera y que es utilizado por ahora por las autoridades Bolivianas para hacer los tramites migratorios.
Volvimos al camino y nos esperaban unos kilómetros adelante los Géiseres de Sol de Mañana…un sitio realmente increíble en donde estábamos totalmente solos, con el paisaje alrededor que nos envolvía.

Seguimos nuestro camino hasta toparnos con el Salar de Chalviri en donde paramos cerca de una pileta termal a tomar nuestra vianda de almuerzo.
Mas adelante estaba el parador donde suelen parar las camionetas bolivianas y donde están las piletas naturales de la laguna en las que algunos se suelen bañar.
Mientras algunos disfrutaban de las bondades de esta agua otros sufrían las infaltables efectos de la altura.
Llegamos al pie del Volcán Licancabur que asombra con su porte y la belleza de sus lagunas blanca y verde a sus pies.
Allí estuvimos un rato largo. Era la primera vez que disfrutaba de la cara este del Licancabur al que solo había visto bajando por Atacama a San Pedro.
Solo nos quedo cruzar las lagunas la medio, alcanzar el asfalto, luego de mas de 6 días de andar por fuera de caminos y huellas para bajar a San Pedro de Atacama en donde uno siente que volvió a la civilización.

Luego de disfrutar de un baño como la gente, de cenar y de descansar en camas con somier en las cabañas del Hotel Kimal fue otra cosa levantarse y ver el día siguiente.
Le debíamos a las camionetas una buena revisión y sobre todo una atención a las gomas que veníamos inflando cada mañana por varias pinchaduras mínimas.
La gomería mas grande de San Pedro nos atendió de maravillas y de paso controlamos todo lo demás para seguir nuestro recorrido mas tranquilos. Aun nos quedaba bastante por hacer aquí en Chile.
Lo siguiente fue reponer combustible luego de mas de 1.500 Km. en los que nos fallaron los 4 puntos de reabastecimiento posibles. Alejo comprendió aquí porque le hinche tanto en que debíamos llevar combustible para dar toda la vuelta sin confiar en las estaciones de Bolivia.
Almorzamos tranquilos y aprovechamos la tarde para seguir con nuestro itinerario.
Tomamos camino a Toconao y Socaire para llegar hasta las Lagunas Miscanti y Miñiques que se encuentran casi al limite con Argentina, dentro de la Reserva Nacional de Flamencos.
Nos cruzamos con un grupo de Brasileros que estaban visitando la zona de Atacama, de camino a Machu Picchu.

De allí volvimos por dentro del Salar de Atacama, recorriendo otra zona de la Reserva y visitamos la Laguna de Chaxa, en el Sector Soncor, donde se encuentra la mayor comunidad de Flamencos y Parinas de la zona en donde pudimos apreciar un increíble atardecer.
Al día siguiente, nos levantamos muy temprano para ir a ver los Géiseres del Tatio.
El espectáculo de estos hermosos Géiseres, se da a la hora de amanecer, con las primeras luces del sol es cuando se producen los chorros de agua y vapor mas grandes.
Salimos de San Pedro a las 4,30 hs con una temperatura de -7 grados y a la hora de las fotografías había descendido a – 12 grados, pero eso no nos amedrento y pudimos disfrutar de este espectáculo único.

Ya solo nos quedo regresar a San Pedro y cruzar el Paso de Jama para llegar a Jujuy en donde termino nuestro Safari de las Joyas Altoandinas por Bolivia.

Me queda agradecer a todos, que se bancaron las inclemencias del tiempo frío que nos toco y los problemas de infraestructura hotelera tanto en el Hotel de los Volcanes como en el Hotel del Desierto.

Galería de Fotografías del Safari:
Lidia López - José Luis Urbaitel - Tano Baldi